La battaglia delle Salomone Orientali
La battaglia delle Salomone Orientali fu il secondo episodio navale della campagna di Guadalcanal dopo la battaglia dell’isola di Savo ed avvenne dal 24 al 25 agosto 1942.
In seguito allo sbarco statunitense a Tulagi ed alla prima vittoria in mare contro gli statunitensi, i giapponesi decisero di rafforzare la guarnigione di Guadalcanal e contemporaneamente di colpire la flotta americana qualora se ne fosse presentata l’occasione. L’operazione era stata battezzata KA dai giapponesi, dalla prima sillaba della parola Guadalcanal in giapponese. Per sbarcare i 1500 uomini dell’esercito accordati come rinforzo dal Quartier Generale Imperiale, l’ammiraglio Yamamoto decise per uno sbarco scortato da una imponente flotta. Pertanto raccolse a Rabaul una imponente forza navale.
Il pomeriggio del 24 agosto, i bombardieri nipponici colpirono la USS Enterprise con 3 bombe da 230 kg causando 74 morti e quasi 100 feriti. Dopo ciò, le navi dell’ammiraglio si allontanarono verso nord a tutta velocità.
La mattina seguente, il 25 agosto, un gruppo di aerei statunitensi SBD Dauntless alla ricerca della squadra delle portaerei giapponesi, trovò invece il convoglio di rifornimenti (tre unità da trasporto) scortato dallo squadrone del contrammiraglio Raizō Tanaka. L’attacco che ne seguì danneggiò gravemente l’incrociatore leggero e nave ammiraglia Jintsu e il piroscafo Kinryu Maru; Tanaka si trasferì sul cacciatorpediniere Kagero, lasciando il caccia Mutsuki sul posto per provvedere al salvataggio del piroscafo.
Dopo un’ora, i Boeing B-17 Flying Fortress provenienti dalla base USAAF sull’isola Espiritu Santo apparvero sulla scena, e con un preciso bombardamento affondarono il Mutsuki. Riferite le perdite, a Tanaka venne dato l’ordine di rientro a cui l’ammiraglio, soprannominato “l’ostinato”, rispose con una nuova richiesta di proseguire. Il messaggio successivo da Rabaul, sede del comando della marina nell’area, fu «Ordine imperativo. Ritorno immediato». Terminava con pesanti perdite per l’aviazione navale nipponica, 75 aerei e molti esperti piloti meno sostituibili degli aerei, la battaglia delle Salomone Orientali. Da parte americana, la Enterprise finì in riparazione per diverse settimane.
